Он решил создать надежную, неприхотливую и «всеядную» зажигалку, которую к тому же можно было бы открывать и закрывать одной рукой.
Рождение легенды
За основу своего первого приспособления Джордж взял конструкцию австрийской ветрозащищенной зажигалки, работающей на бензине. Доработав конструкцию с помощью нанятых слесарей, молодой изобретатель придал своим первым моделям простую прямоугольную форму и небольшие габариты (чтобы устройство умещалось в ладони), придумал, как соединить крышку и корпус, чтобы приспособление можно было отрыть с помощью только одной руки. Для придания привлекательности и для увеличения срока службы изделия корпус «Зиппо» покрыли хромом. Слегка изменились и система извлечения искр, и процедура заполнения бензином. Ветрозащитный дырчатый кожух у новинки остался таким же, как и у австрийской модели.
Согласно корпоративной легенде, название Zippo было выбрано как некая производная от зиппера (застежки типа «молния»). Блэйделл стал продавать свои зажигалки по весьма доступной цене — всего около двух долларов за штуку. И за первый месяц продаж реализовал 82 изделия. «Зиппо» очень быстро приобрела популярность, продажи стали расти. Демократичная стоимость и надежная конструкция стали хорошими стимулами для привлечения все новых клиентов. К тому же, на свои товары Джордж давал беспрецедентную пожизненную гарантию. То есть — бессрочную. Кроме того, Блэйделл заявил о неизменности «Зиппо» до тех пор, пока он является владельцем компании.
С каждым месяцем практичные бензиновые зажигалки продавались все большими и большими партиями. К бренду и его владельцу пришла мировая слава.
Культ Zippo
С тех пор прошло немало лет, а эти зажигалки всё так же популярны и востребованы во всем мире. Все эти годы их конструкция оставалась прежней, менялась только внешняя отделка. К классическим моделям, купить которые мог любой мальчишка, добавились солидные серии, украшенные драгоценными и полудрагоценными камнями, с отделкой и корпусами из драгоценных металлов, изделия, украшенные чеканкой, изысканными рисунками и так далее. На Zippo обратили внимание коллекционеры — они охотятся за редкими экземплярами, цена на которые может доходить до десятков тысяч долларов. С течением времени изделия из некоторых старых мелких серий стали настоящими раритетами.
Зажигалки этой марки закупались вооруженными силами США в период Второй Мировой войны, во времена корейской и вьетнамской кампаний и позже. Надежные, простые и прочные эти изделия могут «питаться» бензином, спиртом, иными горючими жидкостями, они легко ремонтируются, дают негаснущий на ветру источник огня и света, что очень часто бывает просто необходимо солдату.
Сегодня Zippo можно купить практически в любом уголке планеты. Их популярность сегодня нисколько не уменьшилась, а наоборот, только возросла. «Зиппо» приобретают для личного пользования и в качестве эффектного, престижного подарка. Они стали настоящим олицетворением образа мужчины. Их предпочитают использовать охотники, рыбаки, путешественники, военные, байкеры и так далее. Всего к настоящему времени компания выпустила более полумиллиарда этих замечательных зажигалок.
